Проект Google Flu Trends стартовал в 2007 году и с тех пор, с приходом сезона зимних эпидемий, доказывает, что поисковая активность может быть барометром здоровья в обществе. В отличие от статистики поисковых запросов, официальные данные эпидемситуации в США поступают с задержкой в 2 недели. Google Trends помогает следить практически в режиме реального времени, в какой именно точке страны необходимо сосредоточить поддержку.
Так, в настоящий момент, судя по данным сервиса, в Америке ожидается эпидемия гриппа рекордных масштабов, если сравнивать с данными за последнее десятилетие.
Позволяют ли запросы в Google судить о ситуации в странах с мощными локальными поисковиками? Видимо, да. Например, об этом можно судить по официальной статистике эпидемситуации в Украине, которая неплохо совпадает с запросами в Google.
Вслед за успехом проекта Flu Trends появилась возможность отлеживать мировую ситуацию с тропической лихорадкой — Dengue Trends, которая актуальна в странах с тропическим климатом.
Две недели могут быть критическим сроком в ситуации, когда требуется немедленное реагирование — как в случае с эпидемиями. Станут ли поисковые запросы основанием для настоящих медицинских мероприятий (например, развёртывания центров вакцинации, усиленных поставок медикаментов), пока такие планы неизвестны.
Что ещё возможно отслеживать через Google? Предстоящую рождаемость? Психические эпидемии? Открытый доступ к подобным данным определённо может принести и полезные открытия, но и негативные последствия. Дебаты вокруг темы открытых данных (Open Data) уже несколько лет ведутся в странах, которые принято относить к демократическим, но и там это происходит с большим скрипом. Видимо, прогресс в этой сфере будет зависеть от умения государства и IT-шной общественности вести диалог.
